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Las máscaras médicas se usan comúnmente en entornos de atención médica para proteger a los trabajadores de la salud (PS) de infecciones respiratorias y de otro tipo. Los agentes patógenos respiratorios en el aire pueden depositarse en la superficie de las capas de máscaras usadas, lo que resulta en contaminación. El objetivo principal de este estudio fue estudiar la presencia de virus en la superficie de las máscaras médicas.
Se llevaron a cabo dos estudios piloto en entornos clínicos y de laboratorio para determinar las áreas de las máscaras que probablemente contengan más partículas virales. Un estudio de laboratorio con un maniquí y un aerosol fluorescente mostró partículas concentradas en las secciones superior derecha, media e izquierda de las máscaras médicas. Estos hallazgos fueron confirmados a través de un pequeño estudio clínico. El estudio principal se realizó en salas de alto riesgo de tres hospitales seleccionados en Beijing, China. Se pidió a los participantes n = 148) que usaran máscaras médicas durante un turno (6–8 h) o el tiempo que pudieran tolerar. Las muestras usadas de máscaras médicas se analizaron para detectar la presencia de virus respiratorios en las secciones superiores de las máscaras médicas, de acuerdo con los estudios piloto.
La tasa global de positividad del virus fue del 10,1% (15/148). Los virus comúnmente aislados de las muestras de máscaras fueron adenovirus ( n = 7), bocavirus ( n = 2), virus sincitial respiratorio (n = 2) y virus de la gripe(n = 2) La positividad del virus fue significativamente mayor en las muestras de máscaras usadas durante> 6 h (14.1%, 14/99 versus 1.2%, 1/49, OR 7.9, IC 95% 1.01-61.99) y en las muestras utilizadas por los participantes que examinaron> 25 pacientes por día (16.9%, 12/71 versus 3.9%, 3/77, OR 5.02, IC 95% 1.35–18.60). La mayoría de los participantes (83.8%, 124/148) informaron al menos un problema asociado con el uso de mascarillas. Los problemas más comunes fueron presión en la cara (16.9%, 25/148), dificultad para respirar (12.2%, 18/148), molestias (9.5% 14/148), problemas para comunicarse con el paciente (7.4%, 11/148) y dolor de cabeza (6.1%, 9/148).
Los patógenos respiratorios en la superficie externa de las máscaras médicas usadas pueden causar autocontaminación. El riesgo es mayor con una mayor duración del uso de máscaras (> 6 h) y con mayores tasas de contacto clínico. Los protocolos sobre la duración del uso de la máscara deben especificar un tiempo máximo de uso continuo y deben considerar la orientación en entornos de alto contacto.